백미러: "고난이 가득한 길"

많은 미국인의 마음 속에는 제2차 세계대전이 아직 생생하게 남아 있는 시대였고, 일본인은 존경보다는 조롱과 편견의 대상이 되기 쉬웠던 시대였습니다. 많은 소비자가 구입한 최초의 일본 제품인 소니 트랜지스터 라디오를 구입한 경우에도 "Made In Japan"이 미국 소비자에게 낮은 품질을 의미하던 시대입니다.

1959년 이번 주에 American Honda Motor Co.가 캘리포니아 주 토런스에 Honda Motor Co.의 북미 자회사로 설립되면서 중추적인 자동차 행사가 더욱 주목을 받게 되었습니다.

회사의 첫 번째 제품 중에는 미국에서 Honda 50으로 이름이 변경된 Super Cub가 있습니다. 그들은 미국 시장에서 지배적인 오토바이 브랜드와 경쟁하기 때문에 큰 성공과는 거리가 멀습니다. 처음 3개월 동안 Honda는 단 170대만 판매했는데, 이는 확실히 느린 시작이었습니다.

일본이 오토바이 생산량의 4%만을 수출했기 때문에 Honda에게는 어려운 일입니다. 이는 미국에서 49%의 시장 점유율을 차지하고 있던 영국 자전거 제조업체를 거의 손상시키지 못한 작은 일제사였습니다. 당시 미국 오토바이 시장은 다음이 지배하고 있습니다. Harley-Davidson은 물론 영국의 BSA, Triumph 및 Norton, 이탈리아의 Moto Guzzi도 마찬가지입니다.

그러나 1959년 이번 주는 업계에서 항상 반항아로 여겨졌던 한 남자가 설립한 회사에게 중요한 순간임이 입증되었습니다. 그러나 혼다 소이치로의 인생 시작은 그가 무엇이 될지, 무엇을 성취할지 암시하지 않았습니다.

혼다 소이치로는 일본 이와타군 시골에 살고 있는 대장장이이자 그의 아내인 기헤이와 미카 혼다의 아들입니다. 1906년 11월 17일에 태어난 소이치로는 그의 첫 번째 자동차를 보기 전까지 모터에 대한 열정을 가지고 있었습니다. 그때 모든 것이 바뀌었습니다. 견습을 마친 소이치로는 1928년에 기계공이 되어 일본 하마마츠에 수리점을 열고 자동차 경주에 참가하고 엔진을 실험합니다.

회사는 직원이 30명 이상으로 성장했습니다. 그러나 1936년에 만족스러운 수리 차량을 찾을 수 없게 되자 소이치로는 제조에 들어가기로 결정하고 토카이 세이키(Tokai Seiki)를 설립하여 피스톤 링을 제조하게 되었으며, 도요타는 그의 고객 중 하나였습니다.

그러나 1941년 12월 일본이 제2차 세계대전에 참전하자 일본 군수성이 회사를 장악하고 회사 지분의 40%를 Toyota에 넘겼습니다. 설상가상으로 소이치로는 사장에서 전무이사로 강등됩니다.

1944년, 전세가 일본으로 바뀌면서 B-29가 회사의 야마시타 공장을 폭격했고, 1년 후 난카이 지진으로 인해 회사의 이마우타 공장이 붕괴되었습니다.

회사의 남은 부분을 450,000엔에 Toyota에 매각한 Honda는 그 수익금을 사용하여 1946년에 Honda 기술 연구소를 설립했습니다. Soichiro는 "우리는 고난으로 가득 찬 가장 어려운 길을 꾸준히 선택해 왔습니다"라고 말했습니다.

전쟁이 끝난 후 혼다 소이치로는 잉여 제국군의 발전기 엔진을 사용하여 당시 일본에서 가장 일반적인 교통수단이었던 자전거에 전력을 공급한다는 아이디어를 내놓았습니다. 히트작이었습니다. 주문이 증가하고 엔진 재고가 부족해지자 Honda는 1947년에 자신의 엔진인 Type-A를 개발합니다. 그러나 이 반마력 자전거는 전혀 세련되지 않았으며 연기가 나고 냄새나는 성향으로 인해 "굴뚝"이라는 별명을 얻었습니다. .

그의 성공에 고무된 소이치로는 경쟁이 치열한 일본 오토바이 시장에 진출하기 위해 1948년 후지사와 다케오와 함께 혼다 자동차 주식회사를 설립합니다.

34명의 직원과 함께 자본금 100만 엔을 투자한 작은 공장이 하마마츠에 설립되어 회사 최초의 자전거인 Type A를 제작합니다. 1년 후 Honda는 회사 최초의 진정한 오토바이인 Honda Dream D-Type을 출시합니다. 2행정, 96cc, 3마력 엔진으로 구동되는 이 모터사이클은 Honda의 첫 번째 드림 모터사이클입니다.

Honda는 국내 시장에서 성공을 입증했습니다. 라인업이 확장됨에 따라 회사는 오토바이 수출을 조사하기 시작했습니다. 1956년 소이치로의 파트너인 후지사와 다케오(Takeo Fujisawa)는 가능한 시장으로 동남아시아와 미국을 조사하기 시작했습니다. Fujisawa씨는 "상사에 의존하기보다는 먼저 해외 시장을 살펴보아야 합니다. 그런 다음 그곳에서 사업을 수행할 수 있는 최선의 방법을 찾을 것"이라고 말했습니다.